Er zählt zu den verführerischsten Roadster aller Zeiten und verkörpert wie kein anderes Fahrzeug die Leichtigkeit der italienischen Lebenskunst. Der Designer Pininfarina wusste den Spider in zeitlos schöne Formen zu kleiden, die fast drei Jahrzehnte gebaut wurden. Der offene Zweisitzer überlebte nicht nur alle seine Rivalen, sondern belebte zusammen mit dem anfangs 90er Jahre lancierten Mazda MX-5 das schon fast ausgestorbene Segment der bezahlbaren Roadster.

Die Weltpremiere feierte der Spider 1966 am Autosalon in Genf. Der Rundheck-Spider oder auch „Osso di Seppia“ genannt löste mit seinem Design eine Kontroverse aus. Die damals noch in Mailand beheimatete Firma suchte per Wettbewerb eine passende Modellbezeichnung für den Spider. Die Vorschläge reichten von klangvollen Namen wie Lucia oder Lollobrigada bis zu weniger schmeichelhaften Modellbezeichnungen wie Sputnik oder Pizza. Die Carrozzeria  Pininfarina entschied sich schlussendlich schlicht für Duetto. Im Nachhinein stellte sich allerdings heraus das ein Italienischer Süsswarenhersteller genau diesen Namen für ein Gebäck reserviert hatte. Fortan wurde der Alfa Romeo nur noch Spider genannt, ergänzt mit der Zahl 1600 für den Hubraum. In den USA verhalf der Film „The Graduate“ in Deutsch „Die Reifeprüfung“ mit Dustin Hoffman dem Spider zu unerwartetem Erfolg.

Ende 1969 wurde der Spider das erste Mal grundlegend überarbeitet. Bei der Präsentation des direkten Nachfolgers gab es keine Diskussionen über die Form. Den „Coda Tronca“ wie der Fastback in Italien genannt wurde gefiel dem Publikum auf Anhieb. Er wirkte eleganter und stimmiger als sein Vorgänger. Ein willkommener Zusatznutzen war das kräftig angewachsene Gepäckraumvolumen. 1971 schuf Alfa Romeo nach gängiger Meinung mit dem Zweiliter-Doppelnocker den faszinierendsten aller Spider. Der kräftige 2000 verhilft dem Spider zu einem bärenstarken Antritt und zügigem Offenfahren ohne hektische Gangwechsel.